“Change always starts with yourself” – Merve Bektaş

Merve Bektaş ist Eco Social Designerin und arbeitet als Researcher am Competence Centre for Mountain Innovation Ecosystems an der Freien Universität Bozen. Gemeinsam mit ihren zwei Kolleg*innen Seçil Uğur Yavuz und Camilo Ayala Garcia entwickelt sie gerade das Projekt „Feral Wool“. Der Untertitel des Projekts weist in die Richtung, in die es gehen soll: „Designing with a vibrant matter in times of uncertainty“. Es geht um nicht genutzte Wolle, Wolle, die übrig bleibt im Produktionsprozess, um Wolle, die weggeworfen oder (achtlos) entsorgt wird. Es geht um das Arbeiten mit „discarded materials“, aber vor allem um das Reflektieren eines Systems, das Abfall überhaupt erst im größeren Stil möglich macht. Wolle hat in Südtirol eine lange Tradition, in ihren unterschiedlichen Verarbeitungsstufen. Wie Wolle heute zeitgemäß gedacht und eingesetzt werden kann und soll, das wird hier thematisiert. Angesprochen werden lokale und globale Fragen rund um Wolle, jedoch mit dem Fokus auf Südtirol, und was wir hier verändern können. Die Designer*innen haben dazu vier Ausgangsfragen formuliert: 

- Wo und wie bewegt sich Wolle in und um Südtirol?
- Wie kann Wolle durch Design aufgewertet werden?
- Wie kann Design alternative Pflegepraktiken und Prozesse von Wolle vermitteln und thematisieren?
- Wie kann Wolle ein Bindeglied sein zwischen Mensch, Schaf und darüber hinaus?„Feral Wool“ ist Teil des nationalen Forschungsprojekts iNEST – Interconnected Nord-Est Innovation Ecosystem –, das neun weitere Universitäten in Norditalien einbindet. Gemeinsam wird nach neuen Design-Lösungen für Mountain Ecosystems gesucht, auch verschiedene Aktionen sind geplant. „Feral Wool“ ist im April 2024 mit dabei bei der 2. Ausgabe von Fashion For Future in Bozen. Mit einer (ganztägigen) Installation am 23. April und einem Workshop.

Ich habe Merve an der Uni besucht und ihr einige Fragen zum Projekt gestellt:

Merve, also in South Tyrol a lot of wool is thrown away…

We found out from a study from 2015 that out of 150 tons of wool, 50 tons are unused and must be disposed in South Tyrol every year. That’s a lot, because it’s almost half of the amount produced.  

Do you want to work with this waste material or is the project primarily designed to create more awareness?

We would also like to work with waste wool. But this is not the only solution. The problem is not that we don’t have good wool products, our system is disrupted due to the global market-driven forces. There is a lack of infrastructures, a lack of care in the processing and a lack of interest and value. Synthetic fibers displaced ancient fibers, fibers that were familiar to us. The situation is the same in all other European countries. For example, in Netherlands they export most of their wool to China. So, we start first to look on the systemic level and understand from there where and how to intervene. We want to first create new narratives to imagine other possibilities with wool, which connects people, animals, and cultures.What should be the outcome of your project?

Our vision is to first imagine and then develop it together with the people from the wool ecosystem of South Tyrol and beyond. With crafters, manufacturers, farmers, shepherds, scientists and so on. We reach out to them to work on this topic together. Because everything is interconnected and interdependent. It is not enough to look at wool only as a resource for human benefit. We also have to take into account the perspective of the sheep, by shifting our perspectives.   

So, it’s about a holistic approach?

Yes, because that’s how we want to look at wool. We want to move together and to connect with regional stakeholders and other projects that tackle this topic. It’s our role as designers to consider a systemic level, work towards transformations, and to see what is needed to be done. We need to define new aesthetics that is not only about beauty, but that also considers ethics towards sustainability, and to co-create new typologies of care as practices and processes. I observed that wool is associated with nostalgia, with old memories which refers to back times but not to the present. But we have to bring it back to our present and find a contemporary approach. Tell us about your workshop for Fashion For Future…

We are preparing an intervention and workshop setting in which we would like to bring to the forefront the status of wool, which we call as “feral”. We want to show that wool is flowing all around South Tyrol and how much is thrown away, abandoned, and became a neglected matter. We want to point out how important it is that people understand the value of this wool, not as simply material, but connects with other eco-social realms. By feral, we mean a material that shifts from a domestic state to an abandoned state. Wool needs to be accompanied by us to an intimate state, we also want to weave these links, entangle them. By organizing this intervention and workshop, we want to raise voice and bring together the local stakeholders to join and work with us on this topic on how we imagine the future of wool in South Tyrol. Everybody can join. Change always starts with yourself.Der Workshop wird auf Italienisch und, wenn Bedarf, auch auf Englisch abgehalten, am 23. April an der Uni Bozen. Die Installation ist den ganzen Tag zugänglich. Fashion For Future findet von 20. bis 24. April 2024 an der Universität Bozen statt. Hier geht’s zum Programm. Wolle und andere (Natur-) Materialien sind auch bei weiteren FFF-Veranstaltungen ein Thema: Am 22. April gibt’s um 15:00 Uhr in der Luna Bar des Parkhotels Mondschein ein Kamingespräch mit dem Handweber Herman Kühebacher, Dario Casalini, CEO von Oscalito und Slow-Fiber-Gründer, hält am 23.4. um 17:30 einen Vortrag (auf Italienisch) über Sustainable Fashion und Slow Fiber. Und um Materialien geht’s auch beim Panel „Material Stories“ am 24.4. um 11:00 Uhr (in English), da sind u. a. Dario Casalini und Franziska Haller von Spinnradl dabei. Join us!

Fotos: (1–4) © Feral Wool/Courtesy of the authors, 2024; (5, 6) © Susanne Barta.

Acknowledgements: This research has been carried out within the PNRR research activities of the consortium iNEST (Interconnected North-East Innovation Ecosystem) funded by the European Union Next-GenerationEU (Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR) Missione 4 Componente 2, Investimento 1.5 D.D. 1058 23/06/2022, ECS_00000043). This manuscript reflects only the Authors views and opinions, neither the European Union nor the European Commission can be considered responsible for them. 

>> Supported by CORA happywear (M), Kauri Store (M), Oberalp Group (XL), Oscalito (L) und meiner Freundin Kristin << 

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