Meet the Eco-Social Fashion Designer Maria Pasqualini

„Offashion“ heißt das ambitionierte Research- und Workshop-Projekt der Italo-Brasilianischen Designerin Maria Pasqualini. Offashion ist auch der Titel ihrer Master-Thesis. Maria hat mich vor etwa einem Jahr kontaktiert, wir haben uns einige Male getroffen und seither verfolge ich mit Interesse ihre Aktivitäten. Sie hat in Brasilien Modedesign studiert, nachhaltiges Design in Schweden und nun an der Freien Universität Bozen ihren Master in Eco-Social Design abgeschlossen. Mit Offashion entwickelte Maria ein Workshop Format und ein Starter Kit, das es Teenagern ermöglichen soll, auf ihre ganz persönliche Fashion-Reise zu gehen. Mit dem Ziel, sich rundherum wohl in ihrer Kleidung zu fühlen und einen reflektierte(re)n Umgang mit Mode zu entwickeln.

Maria, what interested you in focusing on teenagers in your thesis?

I think this is the group that needs the most an understanding of what fashion can be. So, it’s not about following a trend but getting to know themselves and how clothes can be used differently once they know their inner desires, motivations and sometimes demotivations for dressing. I call that social or psychological sustainability. 

To experience this, you developed a workshop format and a starter kit…

What I did is developing a methodology in the format of a participatory workshop that aims at understanding how adolescents’ current relationship to clothing can be adjusted towards a cultivation of autonomy and empowerment in fashion. There is a sentence in my thesis I liked a lot: “Providing to young people the knowledge to make them aware and able while decolonizing fashion.“

What do you mean by decolonizing fashion?

Decolonizing to me is understanding the roots of what fashion can be for singular people. It´s not about what fashion should be but understanding yourself and then find another way with fashion. I really think so many things around us have to be decolonized in order for us to gain our empowerment our own antidotes towards what is around us. So, I developed a workshop format where I ask the participants to dress, to create outfits with clothes they have never seen before and answer specific questions relating to their emotions. Actually, it’s very basic. Like what would you wear to feel unique or what would you wear to represent your true self? What came up was very surprising. They experienced different feelings through different clothes, colors etc. in a very playful way. After that we go deeper, talking about problems they had or have when wearing specific clothes. So many of us were bullied because of the way we dress. We try to transform these feelings and experiences from bad to good. After this two days’ workshop the young people leave with a lot of new insights and understanding.

Darüber hinaus hat Maria ein Starter Kit entwickelt, über Crowdfunding soll es nun produziert werden. Ein erschwinglicher Preis ist ihr wichtig, möglichst viele sollen damit arbeiten können. Das Offashion Starter Kit kommt in einer Tragtasche, drin sind verschiedene Elemente, die von den Workshop-Moderator*innen verwendet werden können. Die Tasche selbst lässt sich zum Beispiel in einen Vorhang umbauen, vor dem Fotos gemacht werden können, denn natürlich sollen die verschiedenen Outfits entsprechend fotografiert werden. Ich wollte das unbedingt ausprobieren und wir haben die „Fotowand“ gemeinsam zusammengebaut. Auch gibt’s eine schriftliche Anleitung und für den praktischen Teil der Übungen maßgeschneiderte Textilien. Die Workshop-Methode hat Maria in einer einjährigen Recherche entwickelt und dabei auch auf ihre früheren Erfahrungen zurückgegriffen.

How was the outcome of the workshops?

It was very different, because I worked with very diverse groups. But they all appreciated the possibility to reflect on their clothing habits and the different possibilities of expressing themselves. I have to admit that I was a little bit scared of the teenagers. Many people told me that they are difficult to work with, but I didn´t experience that. They were curious and wanted to understand more. The workshop is a kind of runway experience and the whole idea behind it is getting away from the idea that fashion is superficial and associated exclusively with femininity. And of course, getting connected to something you do every day: getting dressed. 

What does fashion mean to you?

It’s looking at myself and seeing that clothing can add on top what I already am. It’s a complementation of my feelings and emotions. 

How do you dress yourself?

The last years I dressed mainly secondhand, it started of financial reasons. But I also appreciated what secondhand is offering: good quality, unique pieces. I worked for H&M for three years and this experience really opened my eyes. I also like to support those independent fashion brands who are doing an incredible work keeping productions local and artisanal. Every region in Italy has many examples of that, and your blog has a great collection of articles presenting such brands. 

Vor einiger Zeit hat Maria ihre Begeisterung für Styling (wieder-) entdeckt. Sie hat sich intensiv mit Farben, Körperformen, Personal Shopping Tipps beschäftigt und sich auch schon in die Praxis gewagt. Styling-Beratung, erzählt sie, wäre ihr Traumberuf, denn da könne sie alles bisher Gelernte und Erfahrene verbinden. Und dabei Leuten helfen sich gut zu fühlen. Das sei psychologische Nachhaltigkeit, sagt Maria, „denn wer weiß, wer sie oder er ist, kauft auch besser ein“. 

Auch wenn Maria den Workshop für junge Leute entwickelt hat, funktioniert ihre Methode natürlich auch für alle anderen. Das eigene Verhalten reflektieren, Experimentieren mit unterschiedlichen Kleidungsstücken und wie man sich darin fühlt, herausfinden, was wirklich zu einem passt, ist nicht nur spannend, sondern auch nachhaltig. Denn: Je weniger Kleiderschrank-Leichen desto besser. Ab drei Leuten kann man den Workshop buchen.

Seit kurzem betreibt Maria auch den Instagram Account pre_loved_it wo sie Secondhand Kleidung stylt und gelegentlich auch zum Kauf anbietet.

Fotos: (1) © Växjö Konsthall; (2, 3, 4) © Niklas Blum; (5) © Maria Pasqualini; (6, 7) © Susanne Barta; (8, 9) © Maria Pasqualini; (10, 11) © Niklas Blum; (12, 13) © Maria Pasqualini