„I am a walking Made in Portugal advocate” – Jade Smart

Wo immer ich hinfahre, schaue ich mich um (meist schon vorab) nach Secondhand Shops, Slow Fashion Initiativen, lokalen und nachhaltigen Brands. Familienbedingt bin ich öfters in Porto und da ist zum Thema seit einigen Jahren einiges in Bewegung. 2020 habe ich darüber hier einen Artikel geschrieben. Vor einigen Monaten bin ich bei meiner Recherche auf eine Sustainable Fashion Tour in Porto gestoßen. Das hat mich interessiert. Mitte September war ich dann dabei. Entwickelt hat die Tour Jade Smart, eine junge Britin, die seit sechs Jahren in Porto lebt, dort mit einem Portugiesen verheiratet ist und eine kleine Tochter hat. Jade ist ein Tour-Profi, sie hat viele Jahre lang Touristen an alle möglichen Orte in Europa begleitet. Auf diesen Erfahrungen aufbauend, entstand ihre Consultancy Agency The Mindful Step, The Mindful Map und einiges mehr.Während der Pandemie absolvierte Jade u. a. online an der niederländischen Wageningen Universität einen Kurs, der sich mit Nachhaltigkeit in der Bekleidungsindustrie beschäftigt. Jade spricht gut portugiesisch und ihre Tour(en) zeichnen sich nicht nur durch Fachkenntnis aus, sondern auch durch ihre Begeisterung für das Thema.Treffpunkt und erste Station war der Cru Creative Hub, der Design-Shop, Cafeteria und Co-Working Space ist. Geschmackvoll und sympathisch gestaltet. Wir sind zu zweit auf der Tour, Patricia, eine Schokolade-Unternehmerin aus LA und ich, eine Teilnehmerin musste kurzfristig absagen. Über 60 portugiesische Brands und Designer*innen lassen sich hier entdecken. „Die portugiesische Regierung fördert Nachhaltigkeit in der Textilproduktion und unterstützt nachhaltig arbeitende Brands“, erzählt uns Jade. Erinnert ihr euch an R-Coat? Frisch-fröhliche Bekleidung und Accessoires aus alten Regenschirmen? Ich habe die Gründerin Anna Masiello und ihre Kollegin Yasmin Medeiros vor längerem hier interviewt. Sie sind zum Beispiel mit dabei oder die Upcycling-Brand Vintage for a Cause, die ich auf meiner ersten GREENSTYLE Messe kennengelernt habe, und viele andere mehr, von denen ich noch nie gehört habe. Nova zum Beispiel macht Jeans aus recyceltem Textile Waste, Patricia und ich probieren einen Mantel von Ablesia, auch viele Accessoires gibt es, zum Beispiel Taschen von Marita Moreno aus Pinãtex, Kork und anderen pflanzlichen Materialien. Wenn in Porto, unbedingt im Cru Creative Hub vorbeischauen. Nächste Station: die Sneakers von Wayz, made in Porto. Als „Sneakers with a humanistic footprint“ werden sie promotet. Transparenz in der Lieferkette, recycelte und nachhaltige Materialien und ethische Produktion sind die Säulen, auf die Pedro Maçana und sein Team setzen. Socken kann man, ich jedenfalls, immer brauchen. Traditions-inspirierte, bunte Socken bewundern wir bei Sir Tiles. Ich muss euch vermutlich nichts über die wunderschönen Fliesen an den Häusern in Portugal erzählen, das wissen die meisten. Aber dass es dazu auch passende Socken gibt, vermutlich nicht. Ich habe mir ein Paar gekauft. Seht selbst:Den Concept Store Coração Alecrim kannte ich, da gehe ich jedes Mal hin, wenn in Porto. Die Auswahl ist mit erfahrener Hand kuratiert, nachhaltige Brands, auch die eigene, gibt es hier zu entdecken, viel Handgemachtes, eine kleine, feine Secondhand-Sektion und viele Accessoires und Lifestyle-Produkte.Sehr cool, der 2022 eröffnete, nachhaltige Concept Store Lot, was soviel heißt wie Labels of Tomorrow. Da findet man das portugiesische Traditions-Schuh-Unternehmen Sanjo, genauso wie junge portugiesische und internationale Designer *innen oder die spanischen Labels SKFK und Alohas.Und zuletzt noch der Secondhand Shop Com Sotaque, der von der Secondhand Apasionada, der Kubanerin Marianna, geführt wird. Den kannte ich nicht, obwohl ich gefühlt fast die ganze Stadt schon abgelaufen bin auf der Suche nach Secondhand Shops. Gute, fein kuratierte Auswahl, tolles Geschäft mit angeschlossenem Café. Hier, bei Kombucha und Cookie, habe ich mich mit Jade über ihr Sustainable Fashion Engagement unterhalten.

How did you get into sustainable fashion Jade?

Fashion is not my background at all, I accidentally fell into sustainable fashion. My background is tourism and when I first moved to Porto, I was looking for a way to create a unique experience for tourists using my tourism background. But to create an experience that really contributed to the life of locals and supported their businesses, after having to take tourists to commercial places, because that’s where the company could earn a commission. I really had this urge to want to offer authentic, unique experiences where the money would go towards the better good. Something I looked for when I went to a foreign place. And as I was exploring Porto, I found these concept stores and got to know the founders, all the different brands, it kind of just sparked my curiosity. And what was happening in the north of Portugal I had no idea that it was home to the textile industry. I started researching and finding brands that are using dead stock fabric, leftover fabric, using new innovative materials. I met the founder of Vintage for a Cause at a swap party, they work with deadstock and support older women, and I understood that you could really create an impact with a fashion brand. So, I created an itinerary for a tour and people were interested. 

Do many people book the tour?

To begin with, I would celebrate when I had a booking once every three months. It was a hard slog, especially when the pandemic hit. So, I started consulting, but when tourism started again, I also saw a shift in the mindset of consumers in slowing down, really thinking about the products they buy. I definitely see a difference in the popularity of the tour. This summer I have tours 1 to 3 times a week. I receive requests from people between 18 till over 70. It’s really nice to see this shift happening and people to start being curious and care about what they purchase and who that impacts.

How vibrant is the sustainable/slow/fair fashion community in Portugal?

This has been happening here a long time before sustainable fashion became this big topic of conversation. Some brands I present on the fashion tour are ten, twelve years old. And because there is the textile industry here it was kind of an obvious thing for young designers to go to these factories and pick up the leftover fabric. It costs so much to start a brand so it makes sense to work in this way. I kind of just came in in the right time when the topic of sustainability was on the rise. People here generally take good care of their products and clothes to make them last, so that part of sustainability is already there in Portugal. Obviously now there are so many new brands, the traditional ones started this pathway for the others to follow.

Is Fashion a thing in Portugal?

I would say it is very important. We have Lisbon Fashion Week which creates a big buzz around the fashion industry here and we have the Textile Fair Modtissimo. But I think there is still growth needed. Porto till now is not recognized as a fashion spot, but so many brands do produce here. So there needs to be more education on what is happening in the fashion industry and maximize the buzz about Made in Portugal.

You are also a consultant and bring people in the industry together…

I offer various consulting services. If you got an idea and don’t know where to start, I help you from the very beginning till launching your brand. I can help in sourcing your materials, finding factories, manufacturers, even with the branding. Or if an established brand wants to change the supply chain and is looking for producing in Portugal, I can assist. Communication can be challenging if you don’t speak the language. I already worked with a lot of international brands and helped them to produce here. And if you are thinking of starting a fashion brand it is important to have Portugal on your radar because you have a transparent supply chain and the innovation that is happening here, the quality, I think people should know about this.

How do you dress Jade? What is important to you style wise?

That’s a really hard questions, I am feeling that I am still figuring that out. I am a new mum and to find out what my style is, is quite challenging. And even leading these fashion tours, sometimes I attract designers, amazingly well-dressed people and I am not stylish, I don’t see myself as a fashionista. I am just very passionate about supporting the sustainability aspect. But I think I am a walking Made in Portugal advocate. Everything I am wearing today is made in Portugal. Sometimes I like oversized jackets, sometimes I am a little bit more bohemian, a little more whimsical, I can’t say I have a particular style. My wardrobe is mainly secondhand, Portuguese brands and some beautiful handmade pieces picked up on my travels.Am Ende der Sustainable Fashion Tour haben wir noch eine Fashion-Orakel-Karte gezogen. Ich zog Diana Vreeland,  US-amerikanische Stilikone, Designerin und Journalistin. Die Tour mit Jade kann ich wärmstens empfehlen, vielleicht seid ihr ja mal in Porto? Ihr kennt sicher unsere Slow Fashion Map South Tyrol, ich hoffe sehr, dass es uns auch bald gelingt, eine Slow Fashion Tour IRL in Bozen auf die Beine zu stellen. Will keep you posted. 

Fotos: (1, 2) © Jade Smart; alle anderen Fotos © Susanne Barta

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