Verdunstung #01: L’imbarazzo della scelta

La vita di un uomo si può dividere in capitoli? Sembrerebbe di sì data la quantità di biografie esistenti. Sembrerebbe più intuitivamente logico di no data la non linearità di qualsiasi storia. 

Come già accennato nell’introduzione a Verdunstung, il biografo ottocentesco di Toxites, Charles Schmitt, divide la sua vita in quattro capitoli:

1. Jugend- und Studienjahre. Schulmasterei, Poesie und Missgeschick zu Urach
2. Toxites, Lehrer am strassburger Gymnasium, dann Schulmeister zu Brugg. Sein widerholter Aufenthalt zu Strassburg
3. Toxites zu Tübingen
4. Toxites, paracelsischer Artz zuerst zu Strassburg, dann zu Hagenau

Sembrerebbe che la vita di Toxites si sia svolta in quattro fasi e che ognuna di queste sia stata foriera di cambiamento. La biografia di Schmitt non è certo un Bildungsroman, ma una certa programmatica teleologia sembra sottenderla. L’idea che una vita evolva sempre in meglio e conduca ad un traguardo ben definito è alquanto positivista, ma questo approccio non sembra mai realmente riuscire ad estinguersi nonostante latiti di trasversalità e impedisca letture non cronologiche della storia e delle sue storie. Certo c’è la panacea tematica che si pone come alternativa, ma spesso i ‘temi’ di una vita, se così si possono definire, sono una proiezione di chi la osserva con il senno di poi, con l’imbarazzo della scelta dato dalla prospettiva di poter rimescolare le carte del tempo anche, spesso, forse legittimamente, arbitrariamente. 

Ad ogni modo, affidiamoci al testo e ascoltiamo cosa ha da dirci Schmitt del giovane Toxites:

“Gleich am Beginn seines Lebens bringt Michael Schütz seinen Biographen in Verlegenheit; man weiss nicht wann er geboren ist; man kann nur durch Zusammenstellung späterer Tatsachen berechnen dass er im zweiten Zehntel des 16. Jahrhunderts, etwa um 1515, das Licht der Welt erblickt haben muss. Sein Geburtsort ist Sterzing, bei Bruneck im Pustertal. In der Folge übersetzte er, der Sitte der damaligen Gelehrten gemäss, seinen Namen ins griechischen Toxites; so werden wir ihn fortan nennen. Da Tyrol, sein “liebes Vaterland”, wum alten Rhätien gehörte, so konnte er sich den Zunamen Rhätus, Rhäticus beilegen, der für Manche, die seine wahre Abkunft nicht kannten, die Veranlassung ward ihn für einen Graubündner zu halten. Nach seinem eigenen Zeugniss waren seine Eltern arme, aber redliche und fromme Leute; die Mutter wünschte er möchte sich ehrbaren Studien widmen, worunter sie ohne Zweifel diejenigen verstand, die zum geistlichen Stand führen konnten. 

            In seiner ersten Jugend besuchte er die lateinische Schule von Dillingen. (…) Um des jungen Toxites Bildung zu vervollständigen, verschaffte ihm der Augsburger Bischof, Christoph von Stadion, Johannes Bruder, die Mittel eine Universität zu besuchen; er schikte ihn nach Tübingen, wo er selber seine Studien gemacht hatte. Den 27. September 1532 wurde “Michael Schütz, der Dillinger” als baccalaureus artiumpromoviert. (…) Um Magister zu werden musste man, nach dem Baccalaureat, noch ein oder zwei Jahre weiter studieren, an Disputationen Teil nehmen und selber irgend ein Buch Aristoteles öffentlich erklären. Ohne Zweifel fügte sich Toxites in diese Ordnung. (…)

            Den 7. März wurde dann die Messe abgeschafft; einige der alten Professoren zogen weg, andere kamen an ihre Stelle; der ausgezeichnetste war der im Juni das Amt als Lehrer der alten Sprachen antretende Joachim Camerarius. Toxites genoss nicht mehr den Nutzen dieser Neuerungen und er verlies Tübingen ohne Magister geworden zu sein. Für die Theologie zeigte er keine Neigung mehr; lieber hätte er das Recht, und noch lieber die Medizin gewählt; das eine, sowie das andere, schien eine goldene Zukunft zu versprechen; da aber für seine Vermögensumstände beide Studien zu kostspielig waren, entschloss er sich bei dem “bescheidenern” Humanismus zu bleiben; “lehrend und schreibend” konnte er sich der Jugend nützlich machen und für sich selber das tägliche Brod erwerben. (…) 1535 trifft man ihn zu Pavia, wo er ausser den literärischen und philosophischen Vorlesungen auch einige medizinische besuchte. Nebenbei versah er den Dienst als Famulus bei dem baierischen Grafen Otto Tübingen studiert hatte und sich jetzt zu Pavia aufhielt. Auch in dieser Universität brachte er seine Studien zu keinem Abschluss. Er zog weg ohne weder in der artistischen noch in der medizinischen Facultät einen Grad erworben zu haben. Nur hatte er sich ein besseres Latein und Griechisch genug angeeignet um die Autoren geläufig zu lesen.” 

Schmitt sostiene che la carenza di informazioni certe sui primi anni di vita di Toxites lo ponga in imbarazzo, come se non avere prove documentarie rendesse lui in quanto storico inutile o meno affidabile perché impotente di fronte a ciò che pare essere, o forse è, irrimediabilmente perduto. Sembra che a parlare dell’incertezza che Schmitt ascrive al giovane Toxites, alle prese con i suoi continui spostamenti da un paese all’altro e da una facoltà all’altra in cerca di qualcosa che non sapremo mai, sia l’incertezza di Schmitt stesso, inibito dal compito di dover dare senso ad una storia da lui non personalmente vissuta né nella quale sembra riuscire ad immedesimarsi. Scrivere di una vita poco documentata, appositamente mal documentata oppure semplicemente non documentata non è opera facile. È un territorio inesplorato al quale bisogna dare un nome, i cui confini devono essere tracciati, la cui lingua deve essere interpretata, la cui toponomastica va definita, i cui paesaggi devono essere percorsi, ma non calpestati, la cui rilevanza bisogna provare convincentemente, ma senza forzare la mano. L’imbarazzo della scelta del giovane Toxites peregrino per le università europee, studente Erasmus ante litteram (chi sa cosa pensava del vero Erasmo?) è lo stesso imbarazzo della scelta del professor Schmitt, peregrino anch’esso tra le pagine confuse di una storia non consequenziale.  

Per concludere, una sola domanda: l’incertezza si può considerare una scelta? 

 Immagine Allegra Baggio Corradi